Les perles sont considérées comme l'un des types de bijoux les plus emblématiques. Elles sont exquises, élégantes et étonnamment variées. Nos experts du studio KLENOTA manipulent des centaines de perles chaque jour, ce qui nous permet de connaître leurs qualités dans les moindres détails. De plus, nous aimons nous aussi les porter. Dans cet article, nous allons examiner comment les perles se forment, quelle est la différence entre les perles naturelles et les perles de culture, comment leur qualité est évaluée et comment reconnaître les perles authentiques.
Comment les perles se forment et leurs qualités uniques
Le secret de la formation des perles n'a été découvert qu'au XVIIIe siècle. Lorsqu'un petit corps étranger, tel qu'un grain de sable, pénètre dans une coquille, le mollusque l'enrobe progressivement de couches de sa propre nacre. Une perle est donc le résultat d'une réaction défensive de la part des mollusques. En eau douce, les perles sont créées par des moules d'eau douce ou des moules de rivière qui sont malheureusement aujourd'hui très menacées en raison de la pollution de l'eau. Les perles marines, quant à elles, proviennent principalement des huîtres perlières des mers du Sud.
D'un point de vue chimique, les perles sont une forme de carbonate de calcium ou, plus précisément, d'aragonite avec un faible pourcentage de protéines. C'est cette structure qui confère aux perles leur surface lisse et brillante caractéristique. Les perles ont généralement une dureté comprise entre 2,5 et 4,5 sur l'échelle de Mohs, ce qui signifie qu'elles sont en réalité relativement tendres et qu'elles peuvent être facilement endommagées si on les raye avec un objet pointu. Elles ne résistent pas au contact avec les acides et les alcalis qui corrodent leur surface. Elles perdent alors leur éclat et leurs couches de nacre peuvent commencer à s'écailler.
Perles naturelles ou perles de culture : y a-t-il une différence entre les deux ?
Les perles naturelles se forment de manière aléatoire, dans des huîtres ou des palourdes sauvages, sans aucune intervention humaine. Elles sont donc extrêmement rares et on estime que seule une huître sauvage sur 10 000 environ produit une perle de qualité joaillière.
Les perles de culture sont également de vraies perles, mais elles sont créées avec l'intervention de l'homme. Dans les fermes perlières, un noyau de perle, généralement d'origine naturelle, tel qu'un coquillage poli en forme de perle, est délibérément inséré dans le mollusque afin de déclencher le processus de création de la perle. Le mollusque recouvre alors progressivement ce noyau de couches de nacre jusqu'à ce qu'une perle finie se forme. Mais ce processus d'insertion du noyau n'a lieu que pour les perles marines ; aucun noyau n'est inséré dans les perles d'eau douce.
La culture elle-même est un processus qui demande du soin et du temps. Les huîtres sont élevées dans des fermes, contrôlées régulièrement, et après des mois ou des années, les perles sont soigneusement récoltées. Il est également essentiel de maintenir un environnement extrêmement propre dans les fermes, car seuls des animaux en bonne santé peuvent produire de belles perles. D'un point de vue chimique et physique, les perles naturelles et les perles de culture sont pratiquement impossibles à distinguer, la différence résidant principalement dans leur origine et leur rareté.
Évaluation de la qualité des perles
Comment savoir si une perle est de bonne qualité ? Dans la pratique, plusieurs niveaux de qualité sont utilisés, chacun ayant son propre code. Les perles de la plus haute qualité sont classées AAA, suivies des perles AA, puis A. Pour plus de précision, un signe plus est souvent ajouté. Par exemple, AA+ indique des perles de meilleure qualité que les perles AA, mais qui n'atteignent pas tout à fait le niveau des perles AAA.
Les perles de Tahiti sont classées selon un système allant de A à D, les perles classées A étant considérées comme étant d'excellente qualité. La qualité diminue ensuite progressivement jusqu'à D.
Le prix des perles est principalement déterminé par leur taille, leur forme et leur symétrie, leur couleur et leur lustre. Parmi tous ces facteurs, le lustre est sans doute le plus important, et c'est ce qui distingue les perles des autres pierres précieuses. Mais une couche épaisse de nacre ne signifie pas toujours une perle de meilleure qualité et plus brillante. Plusieurs autres facteurs sont essentiels, tels que l'épaisseur, la qualité et la composition de la nacre, ainsi que l'espèce et la santé du mollusque. Prenons un exemple pour illustrer cela : les perles Akoya ont une fine couche de nacre, mais leur lustre est magnifique, presque miroitant, car les couches de nacre se déposent plus lentement, de manière plus parfaite et plus compacte. En revanche, les perles d'eau douce sont entièrement composées de nacre, mais leur lustre est beaucoup plus doux et leur qualité quelque peu soyeuse.
Comment reconnaître les perles authentiques
Outre les perles de moindre qualité, des perles contrefaites apparaissent également sur le marché. On peut généralement les distinguer des vraies par leur surface synthétique, leur rondeur anormalement parfaite et le fait que leur couche de couleur s'écaille souvent autour du trou où elles ont été percées. De nos jours, cependant, il existe également des imitations de bien meilleure qualité et plus difficiles à repérer.
Les fausses perles sont généralement plus légères que les vraies : un collier composé de vraies perles a un certain poids dans la main et autour du cou. La température est un autre indice. Les vraies perles sont froides au toucher au début, et ne se réchauffent que progressivement lorsqu'elles sont portées sur le corps pendant un certain temps.
Il existe également quelques méthodes destructrices pour vérifier si une perle est authentique ou non. Cependant, celles-ci sont plutôt utilisées en laboratoire ou dans un cadre professionnel. Une option consiste à couper la perle et à l'examiner à la loupe pour voir si elle est composée de couches continues de nacre. Un autre test est basé sur la composition chimique des perles. Comme elles sont constituées de carbonate de calcium et d'une certaine proportion de protéines, elles sont solubles dans les acides et les alcalis. En théorie, vous pourriez plonger une perle dans un verre de vinaigre, comme Cléopâtre l'aurait fait lors de son célèbre pari avec Marc Antoine. Si la perle commence à se dissoudre, c'est une vraie perle. Si elle reste inchangée, vous avez une imitation, que vous pouvez retirer de la solution, rincer et jeter comme bon vous semble.
Les principaux types de perles et leurs caractéristiques
Les perles sont classées en deux catégories, marines ou d'eau douce, en fonction de leur origine, puis en fonction du type spécifique de mollusque dans lequel elles se sont formées. Chaque type de perle possède ses propres caractéristiques et donc une valeur marchande différente en fonction de sa taille, de sa couleur, de sa forme et de l'épaisseur de sa nacre.
Perles marines
Perles Akoya : il s'agit de perles provenant des baies et des îles du centre du Japon, produites par l'huître marine Pinctada fucata. Les perles Akoya sont généralement plus petites, leur taille moyenne étant d'environ 6 à 8 mm, pouvant exceptionnellement atteindre 9 mm. Elles sont très appréciées pour leur forme ronde régulière et leur lustre caractéristique. Elles sont généralement de couleur blanche ou crème, avec une subtile teinte rose, argentée ou parfois dorée. Les perles Akoya japonaises de la plus haute qualité sont appelées hanadama et se distinguent par leur éclat particulièrement intense et leur surface claire. Pour beaucoup, les perles Akoya sont l'archétype des « perles de mariage » et sont souvent utilisées dans des colliers élégants ou des boucles d'oreilles en perles assorties aux robes de mariée.
Perles de Tahiti : ces perles sombres créées par l'huître perlière noire Pinctada margaritifera, cultivées en Polynésie française, sont un symbole d'exotisme et de luxe. Leur couleur de base est généralement gris foncé à noir, mais elles sont célèbres pour leurs jeux de lumière irisés (également appelés orient), qui font apparaître sur leur surface des nuances de vert, bleu, violet, rose ou même bronze. Les plus précieuses sont les perles paon, qui présentent une couleur irisée vert-bleu. Les perles de Tahiti atteignent une taille moyenne de 9 à 15 mm. Une grande partie des perles de Tahiti ont tendance à présenter des anneaux (rainures circulaires autour de la circonférence) ou à avoir une forme baroque. Les perles parfaitement rondes sont très rares et coûteuses.
Perles des mers du Sud : Les perles des mers du Sud se forment à l'intérieur des huîtres Pinctada maxima, les plus grands mollusques producteurs de perles (elles peuvent atteindre la taille d'une assiette). Elles sont présentes à l'état naturel dans l'hémisphère sud, principalement dans le nord de l'Australie, en Indonésie, aux Philippines, au Myanmar et en Polynésie française. Les perles des mers du Sud ont un spectre de couleurs clairement défini, allant du blanc au crème, jusqu'à une riche couleur dorée. Cependant, leur couleur est influencée par plusieurs facteurs. Le plus important est de savoir si la sous-espèce a un bord de coquille blanc ou doré. Les mollusques à bord de coquille blanc, que l'on trouve généralement dans les eaux australiennes, produisent principalement des perles blanches. En revanche, les mollusques aux bords dorés vivent dans les eaux autour des Philippines et produisent des perles aux teintes dorées. Les perles des mers du Sud sont remarquables par leur taille exceptionnelle et, en raison de leur longue période de culture, elles ont tendance à avoir une nacre très épaisse. Ces perles sont parmi les plus chères et, pour beaucoup, représentent le summum de la qualité des perles.
Perles d'eau douce
Les perles d'eau douce proviennent le plus souvent de moules perlières élevées dans les eaux intérieures de Chine. Contrairement aux perles marines, elles ne contiennent presque jamais de noyau. À la place, plusieurs petits morceaux de tissu mantellique sont insérés chirurgicalement dans la moule perlière. Les perles d'eau douce sont produites en grande quantité depuis les années 1980, lorsque la Chine a considérablement amélioré leur qualité. Aujourd'hui, elles sont extrêmement populaires en raison de leur prix abordable et de leur grande variété. Les perles d'eau douce mesurent généralement entre 5 et 9 mm et leurs couleurs naturelles vont généralement des tons pastel doux de blanc, crème, rose saumon, abricot et lavande. Les perles d'eau douce ont traditionnellement un éclat plus doux et soyeux, qui est plus évident chez celles de meilleure qualité.
Bijoux en perles KLENOTA
La croyance selon laquelle les perles appartiennent aux boîtes à bijoux de nos grands-mères a été réfutée depuis longtemps. Au contraire, on assiste actuellement à une renaissance des perles, qui découle du désir d'exprimer notre style de manière authentique et individuelle. Les perles sont très utilisées dans les bijoux modernes et c'est leur large gamme et leur grande variété qui ont assuré leur popularité auprès de tous les groupes d'âge.
Au studio KLENOTA, nous sommes fiers de notre connaissance approfondie des perles et des bijoux en perles. Nos experts achètent des perles lors des plus grands salons professionnels du monde, puis les trient, les assortissent et les enfilent ou les nouent avec soin pour créer de magnifiques colliers. Nous ne nous concentrons pas uniquement sur les pièces un peu plus traditionnelles telles que les colliers, boucles d'oreilles, bracelets et bagues en perles classiques, mais notre gamme comprend également des créations originales uniques. Notre collection Rosa, dans laquelle nous avons associé des perles à des diamants suspendus librement, ou notre collection Luster, qui célèbre les designs minimalistes avec une approche novatrice, en sont d'excellents exemples.
Si vous possédez un de nos bijoux en perles et qu'il commence à montrer des signes d'usure, apportez-le à notre showroom situé à Dušní 6, Prague 1, où nous en prendrons soin avec attention. Nous nettoierons les perles et, si nécessaire, les enfilerons à nouveau afin que vous puissiez en profiter pendant de nombreuses années.
Nouage et enfilage d'un collier de perles
Lorsque vous examinez un collier de perles, vérifiez tout d'abord si les perles ont été nouées. Cela signifie qu'il y a toujours un nœud entre chaque perle afin que celles-ci ne glissent pas le long du fil. Les nœuds servent à empêcher les perles de frotter les unes contre les autres et, si le collier venait à se casser, à éviter qu'elles ne se dispersent et se perdent. Le nouage est le signe d'un collier bien fait, conçu non seulement pour préserver la beauté des perles, mais aussi pour prolonger la longévité du bijou.
Un collier de perles de bonne qualité doit également être solidement enfilé. Cela signifie que si vous tirez légèrement sur le fil, il ne doit y avoir aucun espace entre les perles et les nœuds. Si les nœuds ne sont pas serrés, le collier ou le bracelet de perles commencera rapidement à s'affaisser. Cela lui donnera un aspect inesthétique et pourra le rendre plus fragile.
Prendre soin des perles
Les perles sont belles, mais assez délicates. Leur surface peut perdre son éclat ou s'abîmer si elles ne sont pas manipulées correctement. Cependant, avec des soins appropriés, les perles peuvent être transmises et appréciées par les générations futures. Voici les principales règles à suivre :
« Dernier à mettre, premier à enlever » : mettez toujours vos perles en dernier pour compléter votre tenue, après vous être maquillée, coiffée et parfumée, puis retirez-les en premier lorsque vous rentrez chez vous. En effet, les cosmétiques, les parfums, les laques pour cheveux et autres produits chimiques peuvent endommager les perles de manière irréversible.
Évitez de nager et tout contact avec la sueur et l'humidité : même si les perles sont créées dans l'eau, une humidité excessive, en particulier celle provenant de la sueur ou de l'eau traitée chimiquement, peut les endommager. Par conséquent, ne vous baignez pas et ne nagez pas avec vos perles à la maison, à la piscine ou à la mer. Outre le fait qu'un trempage prolongé n'est pas bon pour les perles elles-mêmes, il peut endommager et étirer le matériau sur lequel elles sont enfilées.
Protégez-les des températures élevées et de la sécheresse : la chaleur et la sécheresse sont les ennemis des perles. Les températures élevées peuvent déshydrater les perles, ce qui fait perdre leur éclat à la nacre et peut même la fissurer. Ne laissez jamais vos perles exposées à la lumière directe du soleil ou à proximité d'une source de chaleur. Dans un environnement trop sec, les perles peuvent « s'altérer » (c'est-à-dire se déshydrater), leur surface devient cassante et des fissures microscopiques peuvent se former.
Nettoyage approprié : Nettoyez délicatement vos perles après chaque utilisation. Prenez un chiffon très doux et essuyez légèrement les perles pour éliminer toute trace de sueur, de sébum et de cosmétiques. Vous pouvez humidifier très légèrement le chiffon avec de l'eau claire et essuyer chaque perle séparément. Si les perles ont besoin d'un nettoyage plus approfondi, remplissez un bol d'eau tiède et ajoutez-y une goutte de savon très doux. Trempez un chiffon doux dans la solution et essuyez les perles une par une. Essuyez ensuite le savon avec un autre chiffon propre et humide, puis séchez les perles avec un chiffon doux et sec. Laissez les bijoux sécher complètement à l'air libre avant de les ranger. N'utilisez jamais de nettoyants agressifs, de poudres abrasives, de dentifrice, de vinaigre, d'ammoniaque, etc., car ceux-ci endommageraient la surface des perles.
Rangement et protection des perles : Les perles sont tendres et se rayent facilement. Vous devez donc les ranger séparément des autres bijoux, de préférence dans une pochette en velours ou en soie ou dans leur boîte rembourrée d'origine. Ne les laissez pas en vrac dans un tiroir où elles pourraient frotter contre d'autres objets.
COMMENT DISTINGUER LES VRAIES PERLES DES FAUSSES ?
Les vraies perles ne sont pas parfaitement rondes ou lisses, elles ont beaucoup d'éclat, sont plus lourdes et froides au toucher. Les fausses perles sont généralement parfaitement rondes, plus légères, lisses et ont souvent une surface écaillée près du trou.
COMMENT LES VRAIES PERLES SONT-ELLES CRÉÉES ?
Les vraies perles se forment à l'intérieur des coquilles de mollusques marins ou d'eau douce en réaction défensive à un objet indésirable. De nos jours, cependant, nous rencontrons le plus souvent des perles de culture, qui sont créées en insérant un noyau dans la coquille d'un mollusque, généralement un morceau de coquille poli en une perle ronde. Le mollusque recouvre progressivement le noyau de couches de nacre jusqu'à ce qu'une perle se forme.
QUELS SONT LES DIFFÉRENTS TYPES DE PERLES ?
Les perles se divisent en perles marines et perles d'eau douce. Les perles marines se subdivisent à leur tour en perles des mers du Sud, perles de Tahiti et perles Akoya, en fonction de la région où elles sont cultivées.
COMMENT ÉVALUE-T-ON LA QUALITÉ DES PERLES ?
La qualité des perles est déterminée par leur lustre, leur nacre, leur couleur, leur surface, leur taille et leur forme. Pour toutes les perles, à l'exception des perles de Tahiti, on utilise une échelle de A à AAA, tandis que les perles de Tahiti sont classées de A à D. Plus la couche de nacre est épaisse, plus le lustre et la valeur d'une perle sont importants.
COMMENT ENTRETENIR LES BIJOUX EN PERLES ?
Les bijoux en perles doivent être rangés séparément des autres bijoux, idéalement dans un écrin souple. Il faut éviter tout contact avec le parfum, la laque et les acides. Les perles se nettoient de préférence avec un chiffon doux et humide et doivent également être inspectées par un professionnel de temps à autre.
QUE SIGNIFIE « NOUER UN COLLIER DE PERLES » ?
Dans un collier de perles, « nouer » signifie qu'il y a un nœud entre chaque perle. Cela empêche les perles de frotter les unes contre les autres et les empêche de se disperser si le fil se rompt. Le nouage est un signe de qualité des bijoux en perles, car il préserve non seulement la beauté des perles, mais prolonge également la durée de vie du fil sur lequel elles sont enfilées.
