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Le nom du saphir est dérivé du mot hébreu signifiant "bleu" - sappire. Cela pourrait donner l'impression que les saphirs n'existent que dans des nuances de bleu, mais ce n'est pas le cas. En fait, ils existent dans de nombreuses couleurs magnifiques dont nous allons vous parler.
Les saphirs de couleur n'étaient pas connus dans le passé
Au cours de l'histoire, la mention des saphirs se portait généralement sur leur variante bleue, car les gens considéraient les autres variétés de couleur comme d’autres types de pierres précieuses. L’essor progressif de la technologie et de la science a cependant permis avec le temps de les faire revenir avec certitude dans la famille des saphirs. Les saphirs bleus étaient autrefois un symbole de pouvoir royal et de souveraineté. Ils ornementaient les robes de la royauté, de la noblesse ainsi que du clergé, pour lesquels ils symbolisaient le ciel divin. Dans le bouddhisme, ils étaient utilisés pour la méditation et étaient perçus comme ayant le pouvoir de calmer l'esprit et de discipliner les pensées d'une personne. Dans l'Antiquité, ces mêmes pierres se voyaient attribuer des vertus protectrices qui englobaient leurs propriétaires. Elles étaient également associées à la chasteté et avaient la capacité de favoriser la paix entre les ennemis. On suppose que les premiers saphirs ont été apportés en Europe depuis l'Inde au IVème siècle avant notre ère par Alexandre le Grand.
Au XXème siècle, le prince Charles provoqua un véritable remue-ménage lorsqu'il demanda Diana Spencer en mariage. Jusque-là, toutes les demandes royales n'avaient été exprimées qu’à travers des bijoux endiamantés. Mais Diana, lorsque présentée un anneau serti de saphirs parmi toutes celles que son prétendant lui proposait, insista qu’il fût temps de rompre avec cette tradition. Quelques jours suivant la demande en mariage, une frénésie du saphir se répandit dans la société britannique et une anglaise sur deux voulait à présent une bague similaire à celle de Lady Di. Cette hausse soudaine de la demande pour les bagues serties de saphirs alla même jusqu’à entraîner une hausse rapide de son prix sur le marché international. Plus tard, la même bague vint orner la main de Kate Middleton lorsqu'elle se fiança au prince William.
Outre le mariage, les bijoux en saphir sont traditionnellement offerts lors des 5ème et 45ème anniversaires de mariage. Septembre est le mois traditionnellement associé au saphir dans le calendrier grégorien. Cette pierre constitue donc un cadeau d'anniversaire idéal à destination de celles et ceux nés au cours de ce mois. De tous les signes astrologiques, le saphir convient le mieux aux Taureaux, car il est aussi résistant et fragile qu'eux. Il convient également aux Scorpions, aux Béliers, aux Lions et aux Sagittaires. Pour en savoir plus sur les saphirs bleus, lisez notre article qui leur est spécialement dédié.
Les saphirs passés à la loupe
Le saphir est très solide. Avec le rubis, il s'agit d'un type de corindon, qui est classé 9 sur l'échelle de dureté de Mohs. Sur cette même échelle, seul le diamant se classe au-dessus du saphir en termes de solidité. Les saphirs ne se clivent pas, possèdent une fracture conchoïdale, une strie blanche et se forment dans le système cristallin trigonal. Leurs cristaux sont soit colonnaires, rhomboédriques ou bipyramidaux ou tabulaires et peuvent former des agrégats granulaires. En raison de leur dureté, les saphirs sont résistants à l'érosion ainsi qu’aux influences extérieures. On les trouve donc dans les sédiments et les alluvions.
D'un point de vue chimique, les saphirs sont des oxydes d'aluminium dont la formule chimique est Al2O3. La formation des corindons est associée à un environnement riche en aluminium et pauvre en silicium, mais on trouve également des corindons dans des roches ayant subi une métamorphose par chaleur-pression (dolomies, bauxites, crevasses, schistes, etc.).
Il est intéressant de noter que le corindon pur demeure de base entièrement incolore. Sa pigmentation est provoquée par la présence d'autres éléments dans la structure du saphir ou par une déformation du réseau cristallin. S'il y a d'autres éléments présents dans la pierre qui ont provoqué sa coloration, on appelle ces pierres des variétés colorées de corindon qui regroupent principalement les saphirs et les rubis. Les autres variétés sont les leucosaphirs (saphirs incolores et transparents) et les saphirs d'émeri (de couleur gris-noir à noir - ils sont utilisés comme abrasifs). Toutes les couleurs de corindon, à l’exception du rouge, sont appelées des saphirs. L’exception demeure controversée mais, par tradition, un corindon de couleur rouge porte la dénomination de rubis. Mais un problème se pose alors lorsqu'un corindon rose apparaît. S'agit-il d'un rubis rouge clair ou d'un saphir rose ? Les gemmologues du monde entier se sont posés cette même question. Chez KLENOTA, nous appelons les corindons roses des saphirs roses.
Types de saphirs de couleur
Quelles sont les couleurs disponibles ? En général, les saphirs les plus précieux ont une couleur intense et uniforme. Les saphirs qui ne sont pas bleus ou qui sont incolores sont appelés fantaisie et comprennent les pierres roses, orange, jaunes, vertes, violettes et roses.
Comme pour les diamants, un standard chromatique est utilisé pour évaluer la couleur d'un saphir et il comprend trois paramètres de base : la teinte, la saturation et le ton (la teinte signifiant la couleur de base de la pierre). La saturation de la couleur est évaluée sur une échelle avec les classifications suivantes : très claire, claire, moyenne, foncée et très foncée. Cette évaluation est basée sur la mesure dans laquelle la couleur de base de la pierre est masquée par du brun ou du gris dans celle-ci. Le ton est également évalué de très clair, clair, moyen, foncé et très foncé. Les saphirs les plus précieux se situent dans la catégorie d'intensité forte et vive avec un ton moyen ou foncé. Les pierres classées comme très sombres peuvent paraître noires, surtout lorsqu'il s'agit de saphirs bleus. Mais même les pierres classées claires et vives peuvent être très belles. Comme pour toute autre pierre, nous vous recommandons donc de suivre votre cœur lorsque vous faites votre choix.
Padparadscha
Ce nom exotique désignant des saphirs très rares issus du Sri Lanka signifie en cingalais "fleur de lotus". La couleur de ces pièces uniques est difficile à décrire, elle se rapproche au mieux d’une couleur saumon rose orangé. Elle est due à un mélange de fer et de chrome avec une petite quantité de vanadium. La proportion d'orange et de rose est unique pour chaque pierre, il n'y a donc pas deux pierres identiques dans le monde. La princesse Eugénie d'York porte une bague avec un saphir padparadscha. Son alliance est en or jaune constellé de diamants et sertie d’un de ces magnifiques saphirs de couleur saumon.
Saphirs roses et violets
La couleur rouge des saphirs est due à la présence de chrome, lequel est également responsable des nuances de rose. La frontière entre un saphir rose et un rubis est souvent difficile à déterminer, mais plus il y a de chrome, plus la couleur entre le rose et le rouge est riche. Ces pierres contiennent également des traces de fer, de cuivre, de titane et de magnésium. Les saphirs roses sont des pierres précieuses très féminines et délicates. On dit que les porteurs de saphirs roses sont capables de trouver leur vrai moi et de regarder à l'intérieur de leurs propres sentiments. Il semblerait également qu'ils amplifient l'amour.
L'attrait des saphirs roses semble également avoir foudroyé Lady Gaga qui s’est vue offert un grand saphir rose entouré de sa couronne de diamants en guise de bague de fiançailles. Vous trouverez également dans notre studio des bagues de fiançailles avec des saphirs roses et d'autres bijoux. Nous les sertissons sur de l'or jaune, rose ou blanc, comme expliqué plus en détail dans cet article.
En ce qui concerne les saphirs violets, il est crucial que leur couleur dominante soit vraiment violette, sinon ils peuvent être aisément confondus avec des améthystes. Cependant, les saphirs ont un lustre et une brillance bien plus élevés que les améthystes, ils sont stables et dans l'ensemble plus distingués que les améthystes en tant que pierre.
Saphirs jaunes et oranges
Les saphirs jaunes étaient autrefois appelés topazes de l’Orient. Leur couleur jaune intense est due à l'ajout de fer avec un électron manquant. Si l'élément ajouté était du fer ordinaire, le corindon serait jaune clair, tandis que s’il était du chrome avec un électron manquant au lieu du fer, le saphir pourrait devenir orange.
Parmi les saphirs jaunes très prisés, on retrouve les saphirs jaune canari qui sont extraits au Kenya et au Sri Lanka. Leur couleur est d’un jaune pur dépourvu d'orange, ce qui n'est pas du tout courant dans le monde des pierres précieuses naturelles. Une alternative à ces saphirs est la citrine qui est cependant un type de quartz n’atteignant jamais une telle intensité de couleur ou de brillance.
Les saphirs verts
Du Moyen Âge jusqu'au XIXème siècle, les saphirs verts étaient appelés les péridots orientaux. Leur couleur est causée par la présence de vanadium. Le vanadium peut également donner aux saphirs un aspect bleu-gris. Les saphirs d'un vert profond avec une couleur uniformément répartie sont très rares. Une couleur bleu-vert est moins recherchée.
Les saphirs verts ont beaucoup de concurrence parmi les pierres précieuses vertes, puisque les émeraudes occupent traditionnellement la première place dans cette catégorie. Par rapport aux saphirs, les émeraudes sont un peu plus douces et plus fragiles et se présentent dans un ton de vert légèrement différent de celui qu'évoquent les saphirs verts. Un autre concurrent, mais pas aussi distingué, est la verdelite, une variété verte de tourmaline. Les verdelites sont également légèrement plus douces et ont tendance à être limitées en taille. Mais aucun de ces concurrents ne peut égaler la brillance et le feu interne des saphirs.
Des saphirs primés avec des effets optiques
Certains saphirs peuvent changer de couleur en fonction de la lumière. Certains sont exposés au soleil pendant la journée tandis que d'autres reçoivent une lumière artificielle la nuit. Les saphirs bleus peuvent facilement devenir mystérieusement violets ou rougeâtres, tandis que certains saphirs verts deviennent rouge-brun la nuit.
Un autre effet important est l'astérisme. Figurez-vous cet effet d’optique comme une étoile contrastée qui apparaît dans la pierre. Il se forme lorsqu'il y a des inclusions de rutile ordonnées en forme d'aiguille dans la pierre. De nombreux saphirs présentent un astérisme mais sont opaques. Les types de saphirs rares et précieux présentent un astérisme, sont riches en couleurs et sont simultanément semi-transparents. Leur étoile doit être nette, sa couleur doit contraster avec celle de la pierre et elle doit être visible au moins à une distance de bras. Les saphirs de toutes les couleurs peuvent présenter un astérisme. Le plus grand saphir étoilé a été découvert au Sri Lanka dans les mines de Ratnapura. Il est bleu et pèse un incroyable 1404 carats. Il tient dans la paume de votre main et présente une étoile brillante à 6 rayons.
Les gisements traditionnels de saphir
Le Sri Lanka est considéré comme la première source de saphirs. Les saphirs du Sri Lanka proviennent des alluvions des rivières et y sont exploités depuis des temps très anciens. En effet, les saphirs de Ceylan ornaient déjà les bijoux des ères romaines et byzantines et ils ne furent pas davantage oubliés au Moyen Âge sous lequel le Sri Lanka continuait à fournir à l'Europe ses trésors bleus, tout comme aujourd'hui. Même la méthode d'extraction n'a pas beaucoup évolué depuis des centaines d'années. L'automatisation de l'exploitation minière est minimale et la plupart des travaux doivent être effectués à la main. Le gouvernement local limite également l'exploitation industrielle au minimum afin d'employer le plus de personnes que possible et de ne pas épuiser les gisements trop rapidement.
D'autres gisements historiques existent en Inde, en Thaïlande, en Birmanie et en Australie. Aux États-Unis, les saphirs fantaisie multicolores sont actuellement exploités dans le Montana. L'extraction du saphir y est si importante que dans les années 1960, le saphir a été déclaré pierre d'État officielle. Un nouveau venu très prometteur sur le marché est Madagascar, où l'on a trouvé des saphirs aux nuances de bleu très intenses.
Le plus grand des grands
C'est en effet à Madagascar, en 1995, qu'a été découvert un énorme saphir pourvu d’incroyables nuances de bleu. On l'appelle le saphir du millénaire et il pèse la somme incroyable de 61 500 carats, soit 12 kg. Il a été transformé en sculpture qui rend hommage aux plus grandes créations, artistes et penseurs de l'humanité. Il y a 134 personnes sculptées dans la pierre, dont Monet, Edison, Einstein, Léonard de Vinci, Confucius et d'autres. Il n'est donc pas étonnant qu'elle soit entrée dans le livre Guinness des records mondiaux en tant que plus grand saphir sculpté au monde en 2001. Il a été vendu aux enchères pour 130 millions de dollars.
Les bijoux en saphir : luxueux et originaux
Les saphirs sont très durs en tant que pierre précieuse et existent dans de nombreuses variétés de couleurs. Par conséquent, leur beauté est durable et ils ne s'abîment pas facilement. Les saphirs sont une pierre traditionnelle avec laquelle les gens s’ornementent depuis des siècles. Explorez notre collection de bijoux avec des saphirs bleus, roses et jaunes pour le constater par vous-même.
Les saphirs ont un haut degré de brillance, ils étincellent magnifiquement et sont des bijoux idéaux pour les occasions spéciales comme les fiançailles, les mariages et les anniversaires.
L'entretien des bijoux en saphir n'est pas laborieux. La pierre précieuse ne se raye pas facilement mais elle n'aime en revanche pas les chocs de température. Il est recommandé d'enlever les bijoux en saphir avant de cuisiner et de nettoyer par exemple, afin de les protéger de la saleté. S'il se salit et perd son éclat, apportez-le à notre atelier de joaillerie et nous lui redonnerons l'aspect du neuf. Dans le cadre de l'entretien post-garantie de tous les bijoux KLENOTA, nous le ferons gratuitement pour vous.
Ce à quoi il faut faire attention
Presque tous les saphirs actuellement sur le marché sont traités thermiquement pour améliorer leur couleur et leur brillance. Toutefois, comme c'est toujours le cas, les pierres non traitées de même couleur et de même qualité ont une valeur plus élevée que les pierres modifiées.
Un œil non averti pourrait facilement confondre les saphirs avec d'autres minéraux tels que les aigues-marines bleu clair ou les topazes, comme cela a souvent été le cas par le passé. Toutefois, cette confusion n'était généralement pas intentionnelle.
Pour produire des saphirs de contrefaçon, en revanche, on utilisait généralement des substituts de verre. Les meilleures imitations étaient réalisées en cuisant des morceaux de bleu dans le verre transparent et en créant des taches bleues qui étaient ensuite coupées et polies. Le résultat était très similaire aux saphirs de Ceylan. Les contrefaçons de saphirs les plus parfaites se trouvent dans une croix sainte du IXème siècle conservée au musée de Nuremberg. Elle comporte 15 grosses pierres bleues et, jusqu'à récemment, on pensait qu'il s'agissait de saphirs. Cependant, le gemmologue tchèque Jaroslav Hyršl a découvert, lors d'un examen détaillé, qu'il ne s'agissait pas de saphirs mais en fait de quartz sur lequel avait été fondu du verre bleu.
Vous n'avez pas à vous inquiéter de l'authenticité d'une pierre précieuse au studio de bijouterie KLENOTA, car chaque bijou que vous achetez est accompagné de son propre certificat d’authenticité.
