Comment reconnaître l'or véritable

L'or et les autres métaux précieux sont extraits depuis des millénaires et n'ont jamais cessé de nous fasciner. Cette admiration remonte aux anciens Égyptiens, parmi les plus grands maîtres orfèvres. Mais comme on dit, tout ce qui brille n'est pas or, et l'histoire du faux or et autres imitations est presque aussi longue et riche que celle de ces précieux matériaux.

Autrefois, l'art de la frappe de monnaie était très vulnérable à la contrefaçon. Pour lutter contre ce fléau, des mesures de contrôle d'authenticité des métaux précieux se sont rapidement répandues en Europe. Le poinçonnage, apparu au début du XIVe siècle  et toujours en usage aujourd'hui, s'est révélé être un moyen efficace de lutter contre la contrefaçon. Les plus anciens poinçons conservés proviennent d'Angleterre et de France. En République tchèque, le poinçonnage a été introduit par Jean de Bohême. Aux États-Unis, le poinçonnage n'est pas obligatoire, mais la marque du fabricant est largement utilisée comme preuve d'authenticité : le fabricant appose sa marque afin que les acheteurs puissent identifier l'or contrefait en cas de fraude.

Avec le développement de la chimie et de la physique, de nouvelles méthodes ont vu le jour pour nous aider à différencier l'or véritable de l'argent – des méthodes utilisées aujourd'hui par les bijoutiers et les orfèvres.

Conseils et astuces simples pour reconnaître l'or véritable

Pour ceux qui manquent de temps, voici nos meilleurs conseils en résumé :

• En République tchèque, pays d'origine de Klenota, la première chose à faire est de regarder le poinçon . Ici, l'apposition d' un poinçon national est obligatoire . un bijou en or C’est le seul élément qui garantit l’authenticité de votre bijou. Deux autres marques de fabricant figurent sur un bijou : le poinçon de pureté , un code à trois chiffres indiquant la pureté du métal (les plus courants sont 585 pour l’or 14 carats, 750 pour l’or 18 carats et 925 pour l’argent) ; et le poinçon du fabricant, également utilisé aux États-Unis, comme mentionné précédemment. Il s’agit d’une sorte de signature qui identifie le créateur du bijou (à titre d’information : les bijoux KLENOTA sont marqués des lettres « KLE » en caractères à empattement dans un ovale).
• Si vous avez des doutes sur le métal de vos bijoux et que les poinçons ne vous aident pas, confiez-les à un expert . Les bijouteries du monde entier utilisent des spectrographes ou spectromètres modernes capables d'identifier la présence d'éléments spécifiques dans l'alliage, ainsi que leur pourcentage, c'est-à-dire la pureté du métal. Cette méthode est très précise et n'abîme pas le bijou !
• Attention : il existe des méthodes de test de l’or que vous pouvez essayer chez vous, mais elles ne sont pas très fiables et certaines peuvent endommager vos bijoux. Nous les déconseillons généralement
• Si vous portez souvent des bijoux, surveillez les signes de décoloration . Si vous apercevez une autre couleur à un endroit particulièrement usé, il s'agit probablement d'un bijou plaqué or.
• Bien sûr, notre meilleur conseil est de n'acheter des bijoux que chez des bijouteries de confiance et vérifiées, et de toujours lire les conditions générales de vente. Les avis des clients d'abord !

Les propriétés fondamentales de l'or

L'or se trouve à l'état naturel à l'état pur (24 carats). Il possède une couleur jaune caractéristique ; il est résistant aux produits chimiques ; c'est un bon conducteur d'électricité et de chaleur ; il n'est pas magnétique ; et il ne rouille pas. L'or est très dense, une propriété essentielle pour l'orpaillage, et il présente une trace jaune , un détail très simple qui le distingue des imitations, comme la pyrite.

Une autre propriété importante de l'or est sa faible dureté. L'or pur est en effet très mou . C'est pourquoi les bijoux ne sont pas fabriqués en or pur, mais en alliage (c'est ce que signifie le système des carats !). Les métaux qui entrent dans la composition des alliages d'or influencent considérablement les propriétés de l'alliage final, notamment sa dureté et sa couleur .

Les bijoux en or ne sont pas toujours jaunes.

L'association de l'or et d'autres métaux pour créer ces alliages offre un vaste champ de créativité, notamment en matière de couleur ! De nos jours, l'or blanc s'est imposé comme le matériau de prédilection en joaillerie. Il contient généralement du nickel, du manganèse ou du palladium ; on peut également y trouver, plus rarement, du cuivre, du zinc, de l'argent ou du rhodium. L'alliage sans nickel, à base de palladium, est lui aussi très apprécié, car il convient mieux aux personnes allergiques ou sensibles à ce métal. Plus foncé et plus mou, il est souvent plaqué rhodium blanc.

Il est important de noter que chez Klenota, nous utilisons l'expression « or blanc » pour désigner l'alliage dont est composé le bijou . Certains joailliers utilisent « or blanc » pour décrire de l'or jaune plaqué rhodium. Bien que le rhodiage confère au bijou sa couleur blanche, cette fine couche peut s'user avec le temps, entraînant une perte de couleur et d'éclat. Nous vous recommandons donc de toujours vérifier que le certificat d'authenticité du bijou atteste bien qu'il est en or blanc . Si vous n'appréciez pas particulièrement cette couleur blanche pure, optez pour un bijou sans rhodiage . Vous obtiendrez ainsi la couleur de l'alliage d'or blanc qui, avec sa légère teinte jaune, offre une allure élégante et raffinée.

L'or rose et l'or rouge font leur grand retour. Cette teinte rosée est obtenue par l'ajout de cuivre à l'alliage ; chose intéressante, ce cuivre lui confère également une plus grande dureté ! L'or peut aussi se décliner dans d'autres couleurs, moins courantes, comme l'or bleu (alliage avec de l'acier), l'or vert (alliage avec de l'argent ou du cadmium), l'or magenta (or et aluminium dans un rapport de 3:1) ou l' or gris (alliage avec de l'holmium ou du manganèse, de l'argent et du cuivre). L'or violet, originaire de Singapour, est une curiosité. Il s'agit d'un alliage composé à 80 % d'or et à 20 % d'autres éléments comme l'aluminium et le palladium.

Or blanc ou argent ?

À vrai dire, un bijou en argent et un bijou en or blanc se ressemblent beaucoup. Certes, la couleur des alliages est différente, mais grâce au rhodiage , très en vogue aujourd'hui , leurs surfaces arborent la même blancheur éclatante. Pour les bijoux en argent, le rhodiage est particulièrement important, car il empêche le noircissement. Il protège également l'or blanc : en cas de rayure, il suffit de retirer la couche de rhodium, de polir le bijou, puis d'appliquer une nouvelle couche. Cette méthode préserve l'or des dommages les plus minimes, voire inexistants.

Alors, comment distinguer l'argent de l'or blanc ? En République tchèque, les poinçons sont fiables. Aux États-Unis, en revanche, c'est le bijoutier qui garantit l'authenticité du métal qu'il vend ; il appose sa marque sur le bijou ou son emballage, informant ainsi le public de sa responsabilité. En République tchèque, les bijoux en or d'un poids égal ou supérieur à 0,3 g doivent porter un poinçon national, en plus de celui du bijoutier. Cependant, le poinçon national n'est pas obligatoire pour les bijoux en argent. Par conséquent, seul le poinçon de pureté « 925 » est utilisé pour l'argent sterling (l'alliage le plus courant en République tchèque !).

Alors, or blanc ou argent ? Si les deux sont magnifiques, les bijoux en argent sont généralement moins résistants aux rayures et moins durables. Sans précaution, l’argent peut se casser, se rayer ou se déformer facilement, et il peut noircir au contact de l’air et de la transpiration (malheureusement, même le rhodiage ne suffit parfois pas à l’empêcher).

Tests d'or à domicile

Un professionnel connaissant bien les différents types d'or peut généralement déceler une contrefaçon en se basant sur la couleur, le poids et le toucher du bijou. Cependant, ce processus peut s'avérer complexe pour un particulier. Heureusement, nous avons quelques conseils et astuces pour tous les niveaux d'expertise. Pour les bijoux fabriqués en République tchèque, comme mentionné précédemment, recherchez toujours le poinçon . Toutefois, les poinçons n'étant pas obligatoires aux États-Unis, la meilleure solution consiste à rechercher la marque du fabricant sur le bijou ou son emballage. Si le bijoutier ou le vendeur est une entreprise réputée et fiable, vous pouvez acheter en toute tranquillité. Il est possible de tester l'or chez soi. Comme indiqué précédemment, nous ne recommandons pas de tester l'or soi-même et conseillons toujours de confier vos bijoux à un expert en cas de doute sur leur authenticité. Cependant, si votre curiosité est piquée, voici les méthodes les plus courantes pour tester l'or à domicile :

• Le test de l'aimant : Approchez un aimant puissant du bijou ; s'il réagit, ce n'est pas de l'or ; c'est une méthode rapide et non destructive, mais elle n'est pas toujours fiable car les faussaires utilisent souvent des métaux non magnétiques dans leurs alliages d'or afin de tromper ce test.
• Le test de la trace : frottez le bord du bijou sur une assiette non émaillée ou sur le dessous d’un carreau ; l’or véritable doit laisser une trace jaune ; une rayure noire signifie que le métal n’est pas de l’or ; évidemment, ce test n’est pas idéal, car il risque d’endommager votre bijou !
• Le test de la morsure : le test de la morsure est un mythe populaire, mais malheureusement, on ne peut pas toujours croire ce que l’on voit au cinéma ; en théorie, plus les marques de dents sont profondes, plus le bijou est pur – mais nous ne recommandons vraiment pas de mordre les bijoux, surtout lorsque vous êtes encore en magasin !
• Le test à l'acide nitrique : ce test est très risqué et nécessite une extrême prudence ; placez le bijou dans un récipient en acier inoxydable, versez de l'acide nitrique dessus et observez la réaction : si la réaction est verte, il s'agit d'une contrefaçon ; une réaction de couleur laiteuse indique généralement de l'argent plaqué or, et l'absence de réaction signifie qu'il est en or.

Tests professionnels en bijouterie : le test de référence

La plus ancienne technique, utilisée depuis des siècles, est le test de la pierre de touche . Elle permet de vérifier l'authenticité de l'or et de déterminer sa pureté exacte. Autrefois pratiquée par les essayeurs, elle est aujourd'hui réalisée par la quasi-totalité des bijoutiers.

Le test est réalisé sur une pierre, et non sur le bijou. Il s'agit généralement de pierre des champs, d'ardoise ou de radiolarite , choisies pour leur couleur sombre, leur surface rugueuse et leur résistance aux acides. On prend le bijou à tester et on trace un trait sur la pierre (ce qui peut provoquer de légères éraflures, généralement peu visibles). Ensuite, on verse délicatement de l'acide nitrique sur la pierre pour déterminer l'authenticité de l'or. Si le trait ne réagit pas à l'acide, il s'agit bien d'or véritable !

Nous utilisons des kits de test pour réaliser le test de pureté, comprenant des acides de pureté et des aiguilles de test. Nous utilisons les acides de pureté pour déterminer la pureté de l'or en versant des solutions d'acides de concentrations différentes sur la ligne tracée avec le bijou de test, jusqu'à trouver un acide auquel la ligne ne réagit pas. Les tests avec les aiguilles sont légèrement plus précis. Ces aiguilles sont enduites d'or de différentes puretés. Nous traçons une ligne avec une aiguille, à côté de celle tracée par le bijou. Nous versons de l'acide sur les deux lignes et observons la vitesse de réaction, en testant successivement les aiguilles pour trouver celle dont la réaction est la plus similaire à celle du bijou de test. Cette méthode est très fiable et permet de déterminer la pureté avec une précision de 0,5 millième. En République tchèque, les acides de test ne peuvent être achetés que chez des bijoutiers ou des entreprises agréés, car ils sont soumis à la loi sur les poisons et les acides.

Méthodes de laboratoire et instrumentales pour l'analyse de l'or

Au fil des ans, nous avons mis au point des méthodes plus modernes pour tester les métaux. Il existe des testeurs portatifs plus petits qui mesurent la conductivité de l'or, mais leur précision laisse à désirer. En revanche, les appareils de mesure plus grands , comme le spectrographe ou le spectromètre, sont très Ces appareils de mesure , précis et largement utilisés dans le monde entier , détectent la présence d'éléments spécifiques dans un alliage et calculent sa composition en pourcentage. Un atout majeur : ils vérifient simultanément l'authenticité et la pureté du métal ! Pour chaque test, deux mesures sont effectuées en deux points différents du métal, et les valeurs finales sont ensuite calculées à partir de ces données.

La dernière méthode est un test chimique : la coupellation . Utilisée depuis longtemps, notamment au Bureau d'analyse tchèque, elle est la plus précise . Cependant, le procédé est non seulement long, mais aussi destructif : l'échantillon doit être fondu. Un fragment est prélevé du lingot obtenu et analysé. Cet échantillon (environ 0,5 g) est pesé avec précision, puis tous les métaux qui le composent sont éliminés systématiquement à l'aide de différents produits chimiques. Le produit final, l'or restant, est refondu en lingot et pesé à nouveau. La différence entre le poids de l'échantillon initial et celui du lingot permet de déterminer la teneur exacte en or, c'est-à-dire sa pureté.