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L’or nous attire de par son lustre, son éclat étincelant et son intemporalité. Et grâce à ces qualités, il nous est possible d’en profiter pendant de très nombreuses années. L’or dans sa forme pure fait partie des métaux les plus malléables. Il est en réalité tellement malléable qu’il serait possible de plier à mains nues une pièce forgée dans ce métal précieux. C’est pour cette raison que l’or pur n’est que très rarement utilisé en joaillerie.
Dans la majorité des cas, vous vous verrez proposé de l’or 14 ou 18 carats lors de votre recherche de bijoux satisfaisant à vos goûts. À l’atelier de bijoux KLENOTA, nous travaillons essentiellement avec la variante 14 carats en raison de ces propriétés la rendant idéale pour la fabrication artisanale de bijoux. Son haut niveau de dureté surpasse celui de l’or 18 carats et lui permet d’être bien plus résistant aux égratignures de l’usure quotidienne tout en étant plus abordable. En somme, il est l’alliage idéal pour le port de bijoux de tous les jours.
Qu’est-ce que l’or pur ?
L’or est un élément chimique qui se décline dans la nature sous de nombreuses formes : de feuilles, de fils, de pépites ou de flocons. Il s’agit d’un matériau unique du fait de son haut degré de résistance à la corrosion, aux acides, aux alcalis, ainsi qu’aux autres influences extérieures de son environnement. Cependant, sa faiblesse réside en sa grande malléabilité. Cette flexibilité du métal est telle que, par le passé, les athlètes au sommet du podium pouvaient vérifier l’authenticité de leur médaille en la serrant entre leurs dents. Si la morsure laissait une trace dans le métal, alors il s’agissait bel et bien d’une médaille en or pur. Du fait de cette fragilité inhérente à sa composition chimique, l’or pur demeure conséquemment très peu utilisé en joaillerie. Une pièce forgée dans ce matériau aurait trop rapidement fait de se tordre et son polissage ponctuel n’aurait que très peu d’effet. La solution à cette problématique est de former un alliage mélangeant l’or à d’autres métaux. Il s’agit d’un procédé durant lequel les différents matériaux sont fondus ensemble, selon des conditions très précises, pour ne former qu’un produit final homogène.
L’alliage d’or le plus communément utilisé dans l’artisanat joaillier de la République tchèque est le 14 carats. Ce dernier est certifié et signifié par le poinçon 585/1000. Cette marque signifie que l’alliage contient 58.5 % d’or pur et 41.5 % d’autres métaux. L’or 18 carats répond au poinçon 750/1000 et contient 75 % d’or pur et 25 % d’autres composants. Les bijoux forgés dans les alliages d’or moins purs sont aussi communément vendus dans de nombreux autres pays, y compris parmi les pièces antiques de la joaillerie tchèque.
Un autre avantage de l’alliage d’or, mis à part son plus haut degré de dureté, réside en la possibilité de créer différentes nuances. L’or vert, violet ou encore marron sont des variantes possibles mais les plus communes demeurent le jaune, le rose et le blanc.
L’or jaune
Si vous possédez de nombreuses pièces en or jaune qui diffèrent en origines et en dates de fabrication, il est très probable que vous soyez en mesure d’observer de légères fluctuations au niveau de leur nuance. L’or jaune est le fruit d’un mélange entre l’or, l’argent et le cuivre. Les proportions des métaux inclus dans l’alliage peuvent varier d’un bijou à l’autre. Le cuivre contenu dans l’or jaune permet d’augmenter la dureté de l’alliage tout en lui contribuant une légère teinte de rouge. L’argent, quant à lui, permet d’adoucir et d’éclairer la nuance finale. L’or jaune en forme pure possède de son côté une couleur jaune ou jaune orangée bien plus prononcée.
L’or rose et rouge
L’or rose contient dans son alliage les mêmes métaux que l’or jaune. La différence principale réside en la proportion de ces derniers. En effet, l’or rose contient une plus grande portion de cuivre, ce qui lui confère une apparence davantage moderne et délicate. Le cuivre, comme indiqué plus haut, permet également d’augmenter la solidité de l’alliage et prolonge la longévité du métal comparé à l’or jaune ou blanc. L’or rose est parfois appelé « Or Russe » du fait de sa très grande popularité dans la Russie du début du XIXème siècle.
Vous rencontrerez aussi peut-être un jour le terme « or rouge ». Cet alliage possède une quantité de cuivre encore davantage supérieure à l’or rose. La différence de couleur n’est que faible et il est donc fréquent que les vendeurs utilisent les termes « or rouge » et « or rose » de manière interchangeable. La qualité du métal ne varie pas et le choix n’est que relatif à l’intensité de nuance préférée.
L’or blanc
Le secret derrière l’or blanc est quelque plus complexe et n’est pas relié aux proportions usuelles entre l’or, l’argent et le cuivre. Avec cette variante, il est nécessaire d’ajouter un ingrédient supplémentaire servant à couvrir la distinctive nuance jaune de l’or jaune. Les alliages les plus communs sont un mélange d’or, de palladium et de d’argent, ou d’or, de nickel et de zinc. Les alliages contenant du nickel excellent de par leur niveau de dureté et sont donc particulièrement adaptés à la création de bagues. Les alliages à base de palladium sont quant à eux appelés « or gris ». Cette dernière variante est plus coûteuse mais aussi plus souple. Ainsi, comme nous pouvons le constater, chaque élément combiné à l’or permet d’altérer ses propriétés ainsi que son prix de vente final.
Vous ignorez aussi probablement le fait que la couleur de l’or blanc varie entre le jaune très pâle, le marron clair, le gris, et le rose pâle. Afin d’obtenir la fameuse nuance blanche argentée, il est nécessaire de procéder à l’application d’une fine couche de rhodium blanc plaquée à même le bijou. La joaillerie en or blanc de l’atelier de bijoux KLENOTA passe par ce procédé. Le rhodium n’est pas simplement utilisé pour ses qualités esthétiques mais également pour ses propriétés protectrices. En effet, une pièce plaquée de rhodium sera bien plus résistante aux égratignures et sa surface paraîtra neuve bien plus longtemps. Cependant, nous sommes conscients du fait que certains individus préfèrent l’éclat originel de l’or blanc. C’est la raison pour laquelle vous pouvez nous demander une pièce dépourvue de plaquage de rhodium dans l’espace commentaire de votre commande en ligne.
Or et nouvelles innovations
Créer un bijou d’exception n’est pas simplement relatif à l’esprit créatif de son designer mais également à des techniques scientifiques. Nous expérimentons constamment avec les matériaux utilisés pour fabriquer nos bijoux. Cette règle ne fait pas exception en ce qui concerne nos pièces fabriquées dans l’or traditionnel. Les essais de différentes proportions dans nos alliages permettent en effet d’obtenir des résultats intéressants. L’un de ces résultats est appelé le Spangold qui contient un mélange d’or, de cuivre et d’aluminium. Ses proportions précises ont été brevetées par la société MINTEK. L’alliage Spangold a été découvert par des scientifiques d’Afrique du Sud dans les années 1990. Selon les proportions d’aluminium et de cuivre, l’or variera entre la nuance rose ou jaune. Qui plus est, en fonction de la température à laquelle l’alliage est exposé, il passera par une phase de transformation qui permettra d’altérer sa structure cristalline. Le processus de transformation est réversible et la transition entre les phases individuelles est manifestée par un changement du motif à la surface de l’or. Nous appelons ce motif l’effet mémoire. Il créé de petites zones qui paraissent désordonnées et qui brillent de mille feux.
Est-ce que cela vaut la peine d'acheter des bijoux en plaqué or ?
Les bijoux plaqués or constituent une alternative moins coûteuse que les bijoux en or véritable. Ces bijoux ne sont pas en or, mais forgés dans un métal moins cher et ils n'acquièrent leur couleur attrayante que grâce à une fine couche d'or appliquée à la surface du métal. Au début, ces bijoux peuvent ressembler à des pièces authentiques mais leur beauté n’est qu’éphémère. Le placage de la surface n'est en effet pas permanent et, avec le temps, la couche d'or s'usera et le métal de base commencera à révéler sa surface. Il n'est pas facile de redonner aux bijoux leur aspect d'origine, car la plupart des bijouteries ne proposent pas le plaquage en or comme service. Avec les bijoux étrangers, vous pouvez également trouver de l’or blanc factice créé en plaquant du rhodium sous une couche d’or jaune également plaqué. Cette pratique est toutefois contraire aux règles éthiques et ne devrait pas avoir lieu car seul l’or blanc en alliage peut prétendre à l’appellation "or blanc".
À l'atelier de bijoux KLENOTA, nos orfèvres fabriquent à la main des bijoux intemporels en or 14 carats de haute qualité et résistants à l’usure du temps. La plupart de nos pièces peuvent être choisies en variante d’or jaune, rose ou blanc. Il vous suffit de préciser votre préférence lors de votre commande.
